The passive voice is a useful concept in both English and French grammar, allowing you to shift focus from the person or thing performing an action to the person or thing receiving it. This can be particularly handy when you want to emphasize the result or the receiver of an action rather than the doer. In this guide, we’ll explore how to use the passive voice in French, provide clear examples, and finish with plenty of extra practice sentences to help you get comfortable with this essential part of French grammar.
1. What Is the Passive Voice?
In the passive voice, the subject receives the action rather than performing it. For example, instead of saying “The chef cooked the meal,” you would say, “The meal was cooked by the chef.” The focus shifts from the chef to the meal itself.
In French, the passive voice is constructed similarly, but there are specific rules and agreements to follow.
2. Forming the Passive Voice in French
To form the passive voice in French, use the following structure:
- être (to be) + past participle of the main verb
Make sure that the past participle agrees in gender and number with the subject (add -e for feminine, -s for plural). Check out details about Past participle here
Structure:
- Subject + être (conjugated) + past participle + par (by) + agent (the person or thing performing the action)
Examples:
- Le livre est lu par l’étudiant.
(The book is read by the student.) - La lettre a été écrite par Marie.
(The letter was written by Marie.) - Les photos seront prises par le photographe.
(The photos will be taken by the photographer.)
3. Conjugating “Être” in the Passive Voice
The verb être is conjugated in the same tense as it would be in the active sentence. Here’s how it looks in different tenses:
Present Tense:
- Le gâteau est mangé par les enfants.
(The cake is eaten by the children.)
Passé Composé (Past Tense):
- La lettre a été envoyée par Paul.
(The letter was sent by Paul.)
Imparfait (Imperfect Tense):
- Les fenêtres étaient nettoyées par le concierge.
(The windows were being cleaned by the janitor.)
Future Tense:
- La décision sera prise par le comité.
(The decision will be made by the committee.)
Conditional Tense:
- Les erreurs seraient corrigées par le professeur.
(The mistakes would be corrected by the teacher.)
Remember, the past participle must agree in gender and number with the subject of the sentence, as in La lettre a été envoyée (feminine, singular).
4. Using “Par” or “De” in the Passive Voice
In most cases, par (by) is used to introduce the agent (the doer of the action):
- Le film a été réalisé par un célèbre réalisateur.
(The movie was directed by a famous director.)
However, de (of) is used with certain verbs when indicating a state or condition:
- Il est respecté de tous.
(He is respected by everyone.) - Elle est aimée de ses amis.
(She is loved by her friends.)
Use par for verbs that indicate an action or process, and de for verbs that indicate a state or condition.
5. Common Verbs That Use “de” in the Passive Voice
Certain verbs use de instead of par when they describe a state or condition. Here are a few common examples:
- respecté de (respected by): Elle est respectée de tous.
- accompagné de (accompanied by): Il est accompagné de ses amis.
- entouré de (surrounded by): La maison est entourée de fleurs.
- aimé de (loved by): Il est aimé de ses élèves.
- détesté de (hated by): Elle est détestée de ses ennemis.
- composé de (composed of): Le groupe est composé de cinq membres.
- couvert de (covered with): La montagne est couverte de neige.
- rempli de (filled with): La boîte est remplie de bonbons.
5. Practice Examples
Here are 40 examples to help you practice and understand the passive voice in French:
- La chanson est chantée par l’artiste.
(The song is sung by the artist.) - Le projet a été fini par l’équipe.
(The project was finished by the team.) - Les feuilles sont ramassées par les enfants.
(The leaves are picked up by the children.) - La décision a été prise par le directeur.
(The decision was made by the director.) - Les portes sont ouvertes par le gardien.
(The doors are opened by the guard.) - La pièce est éclairée par la lampe.
(The room is lit by the lamp.) - Le cadeau a été donné par sa mère.
(The gift was given by his mother.) - Le pain est préparé par le boulanger.
(The bread is prepared by the baker.) - Les devoirs seront corrigés par le professeur.
(The homework will be corrected by the teacher.) - Le chat est chassé par le chien.
(The cat is chased by the dog.) - La soupe a été cuite par le chef.
(The soup was cooked by the chef.) - La maison est construite par les ouvriers.
(The house is built by the workers.) - Les fleurs sont plantées par le jardinier.
(The flowers are planted by the gardener.) - Les étoiles sont admirées par les enfants.
(The stars are admired by the children.) - La porte a été fermée par le vent.
(The door was closed by the wind.) - Les livres sont lus par les étudiants.
(The books are read by the students.) - Le film est regardé par toute la famille.
(The movie is watched by the whole family.) - La route est nettoyée par les employés municipaux.
(The road is cleaned by the city workers.) - Le tableau a été peint par un artiste local.
(The painting was painted by a local artist.) - Les vêtements sont repassés par la machine.
(The clothes are ironed by the machine.) - La lettre a été écrite par son ami.
(The letter was written by his friend.) - Les lumières sont allumées par le concierge.
(The lights are turned on by the janitor.) - La pizza est livrée par le livreur.
(The pizza is delivered by the delivery person.) - La chanson sera jouée par l’orchestre.
(The song will be played by the orchestra.) - Les clés ont été trouvées par le voisin.
(The keys were found by the neighbor.) - Les biscuits sont faits par la grand-mère.
(The cookies are made by the grandmother.) - Le courrier est distribué par le facteur.
(The mail is delivered by the mailman.) - La table est mise par les enfants.
(The table is set by the children.) - La fenêtre est ouverte par le chat.
(The window is opened by the cat.) - Les jouets sont rangés par les enfants.
(The toys are put away by the children.) - Le feu est allumé par les campeurs.
(The fire is lit by the campers.) - Les fruits sont cueillis par les fermiers.
(The fruits are picked by the farmers.) - Les invités sont accueillis par le maître de maison.
(The guests are welcomed by the host.) - La photo a été prise par le photographe.
(The photo was taken by the photographer.) - Le devoir est fait par l’élève.
(The homework is done by the student.) - Les rideaux sont tirés par la grand-mère.
(The curtains are drawn by the grandmother.) - La voiture est lavée par le mécanicien.
(The car is washed by the mechanic.) - Le poisson est pêché par les pêcheurs.
(The fish is caught by the fishermen.) - Le gâteau est décoré par le pâtissier.
(The cake is decorated by the pastry chef.) - La valise est préparée par la mère.
(The suitcase is packed by the mother.)